В 1947 году Пол поступил в начальную школу Стоктон Вуд Роуд (англ. Stockton Wood Road), затем перешёл в юношескую школу Джозефа Уильямса (англ. Joseph Williams Junior School). В 1954 году, сдав экзамены 11+, он получил возможность продолжить образование в средней школе для мальчиков под названием Ливерпульский институт[5]. В 1954 году, направляясь в автобусе в школу, Пол случайно познакомился с Джорджем Харрисоном, жившим неподалёку.
В 1954 году семья Маккартни переехала в район Уоллэси, затем в Спик, а в 1955 году — в Аллертон, где поселилась в доме № 20 по Фортлин-роуд. Отсюда, как вспоминал Пол, Мэри на велосипеде разъезжала по вызовам, помогая принимать роды. [править] Смерть матери

Летом 1955 года Пол и Майкл неделю провели в лагере бойскаутов. Родители приехали навестить их; по пути домой Мэри почувствовала сильную боль в груди. Несколько месяцев спустя она почувствовала уплотнение на молочной железе: это было начало смертельной болезни. Её оперировали в старой городской больнице Nothern, но было слишком поздно. 31 октября 1956 года Мэри Маккартни скончалась после операции и была похоронена на ливерпульском кладбище Yew Tree. Пол говорил много лет спустя, что считает смерть матери единственной трагедией его детства[6]. Ранняя утрата впоследствии стала одной из причин сближения Пола с Джоном Ленноном, чья мать Джулия погибла, когда тому было 17 лет.
Отец Пола, в прошлом трубач и пианист (в 20-х годах игравший в собственном оркестре Jim Mac’s Jazz Band), поощрял ранние музыкальные эксперименты Пола и его младшего брата Майкла (англ. Michael McCartney, род. 7 января 1944 года). Все трое нередко играли вместе дома (где было «вертикальное» фортепиано) и посещали местные концерты.
Отец Пола, бывший служащий ливерпульской хлопковой биржи, начавший работать с 14 лет, в 62 года вышел на пенсию и получал 10 фунтов в неделю. Это, как отмечает Альберт Голдман (автор биографии Джона Леннона), «не мешало Джиму Маккартни быть замечательным отцом, для которого образование детей имело первостепенное значение». После смерти матери (и жены)…

Трое мужчин разделили между собой работы по дому. Пол и Майкл разводили огонь и накрывали на стол, Джим занимался готовкой. Одновременно с этим всем троим пришлось привыкать к режиму строжайшей экономии… С детства отмеченный бедностью, Пол, даже став миллионером, навсегда остался очень экономным. Однако самым удивительным в воспитании Джима было то, что он сумел сделать сына уравновешенным человеком. Вращаясь с самых юных лет в мире шоу бизнеса, где многие теряют голову, Пол Маккартни за всю свою жизнь не сделал ничего такого, что могло бы поставить под угрозу его удивительно успешную карьеру. — А.Голдман. Жизни Джона Леннона.
Именно Джим Маккартни подарил сыну сначала старенькую трубу, затем — акустическую гитару Framus Zenith, на которой тот, будучи левшой, научился играть, пользуясь примером Слима Уитмана, располагавшего струны в обратном порядке. Наигрывая на своем «Зените» Пол написал свою первую песню, «I Lost My Little Girl». По свидетельству брата Майкла, подарок отца помог Полу оправиться от шока, вызванного смертью матери. Пол не пропускал концерты скиффл-групп, часами слушал по ночам программы радиостанции Radio Luxemburg, разучивал хиты Элвиса Пресли и Литтл Ричарда, причём искусно копировал звезд

 

Один из школьных приятелей Пола, Айвен Воуэн, временами играл в группе Джона Леннона The Quarrymen. Именно он пригласил Пола на выступление ансамбля, которое состоялось в холле церкви Святого Петра в Уолтоне. Историческая первая встреча 15-летнего Маккартни с Джоном Ленноном произошла 6 июля 1957 года. Сам Маккартни так рассказывал о спонтанном прослушивании, устроенном ему участниками ансамбля:
Джон был уже навеселе, он стоял у меня за спиной, наваливаясь на плечо, и дышал перегаром. Все мы успели выпить. Я думал: «Черт, а это еще кто такой?» Но ему нравилось то, что я играл, — «Whole Lotta Shakin' Goin' On» в до-мажоре, а еще я знал «Tutti Frutti» и «Long Tall Sally». Потом я заиграл на гитаре, держа её по-своему. Я сыграл песню «Twenty Flight Rock», все слова которой я знал. «Куорримен» были потрясены тем, что я действительно знаю и умею петь эту песню. Вот так я и попал в «Битлз».
Завязавшаяся между Полом и Джоном дружба была негативно встречена родственниками: тётя Мими, воспитывавшая Джона, считала Пола выходцем «из низов», Маккартни-старший с опаской относился к Джону. Тем не менее, отец Пола в конечном итоге смирился с выбором сына и даже позволил группе репетировать в своем доме. Здесь и зародился уникальный, сыгравший историческую роль в развитии рок-музыки, авторский дуэт Леннон-Маккартни.
Именно Пол Маккартни убедил Джона взять в Quarrymen Джорджа Харрисона; с другой стороны, он (Пол) скептически относился к музыкальным способностям Стюарта Сатклиффа, школьного друга Леннона. К 1960 году, перебрав несколько названий, группа как The Silver Beatles направилась в Гамбург, где сократила название до The Beatles. Джим Маккартни не хотел отпускать сына, но вынужден был согласиться, когда Пол заявил, что будет зарабатывать до 10 шиллингов в день, что было для отца весомым аргументом. В Гамбурге группа выступала в клубе Indra, затем — в Kaiserkeller и (позже) в Top Ten]. В какой-то момент Пол и тогдашний барабанщик группы Пит Бест были арестованы: они подожгли комнату, с которой съезжали, чтобы отомстить антрепренёру Кошмидеру.

 

 The Beatles

 

21 марта 1961 года Пол Маккартни вместе с The Beatles отыграл свой первый концерт в ливерпульском клубе «Каверн». Поняв, что конкуренты по клубной сцене играют те же каверы, что и они с Джоном, он убедил последнего заняться работой над оригинальным материалом. В апреле 1961 года группа вернулась в Гамбург и здесь сделала свою первую запись: «My Bonnie» с Тони Шериданом.
До 1961 года Пол, как и Джон, играл на ритм-гитаре, а бас-гитару брал в руки лишь в тех случаях, когда Стюарт Сатклифф не мог выйти на сцену. Постоянным бас-гитаристом Маккартни стал только летом 1961 года, когда по истечении гамбургского контракта Сатклифф покинул группу. О том, что произошло в тот майский вечер в Гамбурге, когда двое музыкантов вступили в открытый конфликт, переросший в драку, рассказал биограф Боб Спитц — со слов Дот Рон, первой девушки Пола Маккартни:
…Она рассказала, что Пол ненавидел Стю. По многим причинам — в основном, потому что хотел заполучить эту бас-гитару. Но ещё — он хотел для себя того, что было между Стю и Джоном. Стю был лучшим другом Джона, и Пол не мог с Джоном сблизиться: Стю в этом ему мешал. Дот обрисовала мне эту судьбоносную ночь в Гамбурге, когда Стю решил, что сыт по горло мелкими придирками Пола. Оба в тот момент находились на сцене. Стю снял бас-гитару, положил её на пол, набросился на Пола и они отколошматили друг друга прямо на сцене. Для Стю это означало конец.


Так Пол Маккарти стал бас-гитаристом, получив в своё пользование инструмент Hofner 500/5, на котором играл Сатклифф. Позже, в 1962 году, он приобрел Hofner 500/1, который стоил недорого и его (из-за симметричной "скрипичной" формы) было легко переделать под игру левой рукой

 

 

29 апреля 1963 года, когда участники The Beatles отдыхали на Тенерифе (у Клауса Фурмана), Пол оказался на волосок от гибели: он заплыл слишком далеко от берега, и его понесло в открытое море. Пол Маккартни — левша. Из-за этого актёру (Томасу Сангстеру), который играет его в фильме «Мальчик из ниоткуда», пришлось переучиваться играть на гитаре.12 октября 1969 года на мичиганскую радиостанцию ведущему Рассу Гиббу (Russ Gibb) позвонил некто «Том» и в прямом эфире рассказал историю о том, что Маккартни погиб 9 ноября 1966 года и был впоследствии заменён двойником, что положило начало легенде о смерти Пола. 11 ноября 1967 года Пол прибыл в гости к валлийскому орнитологу Тому Моррису: им с Ринго требовались инструкции по кормлению приобретенных незадолго до этого голубей. Радушный хозяин задержал их на неделю. Впоследствии Маккартни утверждал, что именно голуби помогли ему придумать ключевой рифф к песне «Lady Madonna». В марте 1966 года на церемонии вручения Полу Маккартни премии Ivor Novello выступил оркестр Joe Loss and Orhestra, в котором солировал Росс Макманус, отец Элвиса Костелло, нововолнового музыканта, с которым Пол 20 лет спустя приступит к активному творческому сотрудничеству. В честь Пола Маккартни назван астероид № 4148 «Маккартни».